British Columbia, Sinata.id – Penemuan fosil dinosaurus berusia sekitar 80 juta tahun di Pulau Denman, lepas pantai British Columbia, Kanada, membuka wawasan baru mengenai persebaran dinosaurus di wilayah pesisir Amerika Utara pada masa prasejarah.
Meski hanya berupa satu ruas tulang ekor, fosil tersebut dinilai memiliki nilai ilmiah yang penting. Para peneliti mengidentifikasinya sebagai bagian dari kelompok dinosaurus Ornithomimosaurus, yakni theropoda yang dikenal memiliki bentuk tubuh menyerupai burung unta modern.
Kelompok dinosaurus ini memiliki tubuh ramping, leher panjang, kepala kecil, dan paruh tanpa gigi. Dengan dua kaki belakang yang kuat, Ornithomimosaurus diyakini mampu berlari dengan kecepatan tinggi untuk menghindari predator maupun mencari makanan.
Analisis Menggunakan Teknologi Canggih
Karena fosil yang ditemukan hanya berupa satu ruas tulang ekor atau vertebra kaudal, tim peneliti memanfaatkan teknologi pemindaian CT scan dan pemodelan tiga dimensi (3D) untuk mengidentifikasi asal-usul fosil tersebut.
Model digital yang dihasilkan kemudian dibandingkan dengan berbagai koleksi fosil dinosaurus yang tersimpan di sejumlah museum dunia.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa struktur tulang tersebut paling mirip dengan ruas ekor Ornithomimosaurus dan berbeda dari kelompok theropoda lain seperti Tyrannosaurus.
Para peneliti menduga fosil yang ditemukan merupakan bagian dari ruas ekor ke-10 dinosaurus tersebut.
Misteri Fosil di Wilayah Pesisir
Salah satu pertanyaan yang masih diteliti adalah bagaimana fosil hewan darat tersebut dapat ditemukan di kawasan yang kini menjadi pulau.
Dalam penelitian yang dipublikasikan dalam jurnal ilmiah FACETS, para ilmuwan mengemukakan beberapa kemungkinan. Salah satunya, bangkai dinosaurus terbawa arus hingga ke laut sebelum akhirnya mengendap dan mengalami proses fosilisasi.
Kemungkinan lain adalah tulang tersebut terbawa arus pantai purba atau dipindahkan oleh hewan pemakan bangkai ke wilayah pesisir.
Perluas Peta Persebaran Dinosaurus
Temuan ini menjadi bukti baru bahwa kelompok Ornithomimosaurus tidak hanya hidup di wilayah pedalaman Amerika Utara, tetapi juga pernah menghuni kawasan pesisir Pasifik.
Penemuan tersebut sekaligus memperluas pemahaman ilmuwan mengenai habitat dinosaurus pada periode Kapur atau Cretaceous, yang berlangsung sekitar 145 juta hingga 66 juta tahun lalu.
Meski masih diperlukan penelitian lanjutan untuk menentukan spesies secara lebih spesifik, fosil dari Pulau Denman dianggap sebagai salah satu temuan penting dalam studi paleontologi Kanada.
Para ilmuwan berharap penelitian berikutnya dapat mengungkap lebih banyak informasi mengenai kehidupan dinosaurus di kawasan pesisir barat Amerika Utara yang selama ini masih relatif minim data fosil. (A02)
Jadilah yang pertama berkomentar di sini