SEOUL, Sinata.id  – Selama lebih dari satu dekade, nama Son Heung-min selalu menjadi tumpuan harapan sepak bola Korea Selatan.

Sejak tampil di Piala Dunia 2014 hingga kini, sang kapten terus menjadi wajah utama Taeguk Warriors di panggung internasional.

Namun, waktu terus berjalan.

Kini berusia 33 tahun dan bermain bersama LAFC di Major League Soccer (MLS), Son tidak lagi berada di puncak performa seperti saat menjadi bintang Tottenham Hotspur di Liga Inggris.

Meski masih memiliki kemampuan untuk mengubah jalannya pertandingan dalam sekejap, Korea Selatan tidak bisa terus-menerus bergantung pada keajaiban sang kapten.

Menjelang Piala Dunia 2026, pertanyaan besar mulai muncul: siapa yang siap membantu Son, atau bahkan meneruskan estafet kepemimpinan sepak bola Korea Selatan?

Lee Kang-in Jadi Harapan Utama

Nama pertama yang langsung muncul adalah Lee Kang-in.

Gelandang serang berusia 25 tahun itu sejak lama disebut-sebut sebagai penerus Son.

Bermain untuk Paris Saint-Germain, Lee memiliki koleksi gelar yang mengesankan, termasuk tiga trofi Ligue 1 dan gelar Liga Champions.

Meski demikian, perannya di PSG masih belum sepenuhnya sentral. Pada musim ini, ia lebih sering menjadi pemain rotasi dan belum benar-benar menunjukkan kapasitas sebagai pemimpin tim di level tertinggi.

Piala Dunia 2026 bisa menjadi momen bagi Lee untuk membuktikan bahwa dirinya bukan hanya pemain berbakat, tetapi juga sosok yang mampu membawa Korea Selatan meraih kemenangan besar.

Hwang Hee-chan Masih Bisa Diandalkan

Nama lain yang diharapkan memberikan kontribusi besar adalah Hwang Hee-chan.

Penyerang berusia 30 tahun itu pernah menjadi pahlawan Korea Selatan di Piala Dunia 2022 lewat gol dramatis ke gawang Portugal yang mengantar timnya lolos ke babak 16 besar.

Namun performanya musim ini jauh dari ideal. Bersama Wolverhampton Wanderers, Hwang menjalani musim yang sulit dan hanya mampu mencetak sedikit gol.

Meski demikian, pengalaman dan mental bertandingnya tetap menjadi aset penting bagi Korea Selatan.

Advertisement